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Lorsque les cerises de café sont arrivées à maturité, il est temps de les récolter. Cela peut être en été, comme en hiver. Tout dépend de la zone de culture du café et du type de plantation. Par exemple, au nord de l’équateur, on récolte le café de juillet à décembre. Alors qu’au sud de l’équateur, la récolte est d’avril à août.
Manuelle ou mécanisée, il existe différentes méthodes de récolte. Alors quelle est la meilleure pour obtenir un bon café ?
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Le Picking, on ne récolte que les cerises rouges

La méthode du picking est la plus appropriée pour obtenir le meilleur du caféier. La récolte se fait à la main en sélectionnant uniquement les cerises les plus mûres. Cela permet d’obtenir un café de très bonne qualité car ce sont ces cerises-là qui développent tout leur arôme au moment de la torréfaction.

Toutefois, cette méthode nécessite plus de temps, de main d’œuvre et requiert plusieurs passages sur l’arbre. Le coût de production s’en retrouve donc plus élevé. Mais choisir ce type de récolte, c’est avant tout protéger sa culture, l’environnement et l’économie locale.

L’égrappage ou le stripping, faire la récolte en un seul passage

Alors que le picking prend soin de ne cueillir que les cerises arrivées à maturité, l’égrappage a une approche plus simple. En effet, dès que la plupart des cerises affichent une couleur rouge, la récolte peut commencer. Les branches sont raclées avec un peigne ou manuellement pour arracher les cerises. Elles tombent directement sur des toiles, préalablement étendues au sol. La récolte se fait d’une seule traite.

Bien évidemment, dans cette récolte, on retrouve des cerises vertes, oranges ou mêmes pourries. Les premières entraînent une amertume au moment de la torréfaction tandis que les dernières peuvent abîmer la récolte si elles se mettent à fermenter. La récolte doit donc être triée minutieusement.

Cette méthode a également pour conséquence de laisser derrière elle des arbres abîmés, dont l’écorce a été griffée et les feuilles arrachées.

La récolte mécanique, la machine pour remplacer les hommes

La cueillette manuelle comme l’égrappage sont adaptées pour les petites cultures situées en altitude. Toutefois, pour les vastes plantations de plaine, c’est la récolte mécanique qui est souvent privilégiée. Les récolteuses mécaniques sont équipées de deux brosses qui tournent en sens inverse l’une de l’autre et arrachent les cerises de café, qu’elles soient mûres ou non. La récolte ne nécessite qu’un seul passage. Elle est donc rapide et économique puisqu’une machine remplace près de 150 cueilleurs.

Cependant, la récolte n’est pas homogène et nécessite un tri minutieux pour obtenir un café de bonne qualité. De plus, cette méthode est préjudiciable pour les arbres souvent abîmés après le passage de la machine.

Maintenant, vous savez tout sur les différentes méthodes de récolte du café. Vous souhaitez en savoir plus ?

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